Thiết kế thân máy không bất tiện như người ta thấy ở một vài chiếc máy quay SD gần đây, máy quay Panasonic SDR-H18  rất tiện lợi khi sử dụng. Sự tiện lợi đó một phần là nhờ việc ổ cứng được thiết kế điểm phù hợp: ở phần bên phải của thân máy – có kích thước tương tự một chiếc iPod . Hầu hết các điều khiển của chiếc máy quay đều ở phía bên phải thân máy, dễ dàng sử dụng với ngón trỏ và ngón cái. Sẽ tuyệt hơn nếu hãng Panasonic thiết kế các nút điều khiển này ở một chỗ khác. Vì bạn sẽ khó khăn khi ấn các nút menu bằng ngón cái bên nêm phải. Dù vậy, bạn vẫn có thể truy cập các điều khiển được sử dụng thường xuyên nhất bằng cách nhấn vào cần điều khiển, chẳng hạn như bù đèn chớp, cân bằng sáng, cùng các điều khiển cửa sập ống kính, , vì thế điều này cũng không phải là một vấn đề lớn.

Ở phía trong, máy SDR-H18 sử dụng một bộ cảm biến 680.000 pixel có kích thước 1/6 inch. Khi quay ở chế độ 16:9, bộ cảm biến này sử dụng 460.000 pixels để quay video hoặc chụp ảnh. Số lượng này giảm xuống 340.000 pixels khi ghi hình ở chế độ 4:3 hoặc 350.000 pixels với hình ảnh tĩnh. Trên trang chủ của Panasonic, SDR-18 được ghi là có 3 bộ cảm biến CCD trong khi thực sự thì không phải vậy.

Cùng với mốt phóng uber-zoom, dòng H18 còn bao gồm ống kính zoom quang học 32X, cho phép mở rộng tiêu cự tối đa đến f/1.8-3.7. Nút điều chỉnh mức độ zoom trên đỉnh chiếc máy quay dễ dàng khi sử dụng và cung cấp hàng loạt mức độ và tốc độ zoom. Như thường lệ, khả năng ổn định hình ảnh không ảnh hưởng lên toàn bộ vùng zoom, tuy vậy vẫn cho phép độ ổn định lên tới khoảng 75-80%. Điều này khá ấn tượng, bạn có thể có được một khoảng zoom ổn định lên tới 24X, hơn cả mong đợi ở một máy quay tầm cỡ tương đương cách đây chỉ vài năm (mặc dù bạn không thể dùng nó như một ổ cứng hay một máy quay SD được).  Nếu bạn thích chụp cận cảnh, bạn nên nhớ rằng H18 không có hỗ trợ macro. Bạn sẽ phải nâng cấp lên dòng H200 cho chế độ này.


Điều khiến người sử dụng kinh ngạc là chất lượng hình ảnh, với máy quay được tích hợp một bộ điều chỉnh hình ảnh sub-megapixel độc lập. Bạn sẽ thấy rõ đến từng chi tiết, ngay cả ở chế độ zoom xa nhất, bên cạnh đó màu sắc trông tương đối trung thực, dù hơi bị phai màu chút ít. Tuy chưa thực sự hoàn hảo, chế độ cân bằng sáng tự động của dòng H18 hoạt động khá hiệu quả trong việc cân bằng hóa màu sắc từ nhiều nguồn sáng khác nhau. Một điểm đáng chú ý rằng cơ chế ánh sáng huỳnh quang có gây ra một vệt xanh xanh, tuy nhỏ nhưng vẫn thấy được - bởi vậy tốt nhất là bạn nên thiết lập chế độ cân bằng sáng bằng tay trong trường hợp này. Nếu bạn thích sử dụng các thiết lập cân bằng sáng mẫu thay vì chế độ tự động, bạn sẽ hài lòng bởi bạn có thể thay đổi mức độ cân bằng sáng này trong khi quay. Điều này đồng nghĩa với việc bạn có thể di chuyển từ một căn phòng sử dụng ánh sáng huỳnh quang sang phòng khác sử dụng ánh sáng nóng và chuyển đổi dễ dàng giữa các thiết lập cân bằng sáng mẫu mà không làm gián đoạn quá trình quay của mình. Không phải máy quay nào cũng cho phép bạn làm điều này. Chế độ tiêu cự tự động phản hồi nhanh chóng và khá hiệu quả trong việc giữ yên tiêu cự khi zoom. Dĩ nhiên, không phải mọi thứ đều sắc nét khi zoom, nhưng khi bạn ngừng lại, máy ảnh khóa lại rất nhanh chóng.

Nếu bạn muốn chụp ở chế độ auto, hoặc sử dụng thường xuyên các chức năng advanced, bạn sẽ thấy hài lòng với Panasonic SDR-H18. Quá trình quay không bị các vết bẩn làm hỏng mất bộ phim của bạn như ở các máy quay rẻ tiền, cũng như khi quay từ bộ cảm biến sub-megapixel sẽ cho ra chất lượng phim tốt hơn những gì tôi từng thấy qua trước đây. Thêm vào đó là những lợi ích khác như ghi hình vào ổ cứng và tùy chọn sử dụng một môi trường lưu trữ SD di động, đồng thời bạn cũng được sở hữu một máy quay mạnh mẽ mà nhiều rất nhiều người dùng mong ước. Không phải là một thói quen, nhưng không ai có thể đi xa mà không mang theo chiếc máy quay này.