Than la do các cây tô từ xưa biến thành. Hàng mấy chục triệu năm trước, trái đất của chúng ta có rất nhiều cây lớn, tất nhiên không phải là những cây mà chúng ta nhìn thấy bây giờ. Chúng là những loại cây nguyên thủy vừa cao, vừa lớn. Về sau, trong quá trình vận động vỏ trái đất đã vùi lấp rất nhiều cây lớn. Bị chôn vùi lâu dài trong lòng đất cây lớn cứng lên và có màu đen, biến thành than hiện nay.